È possibile vedere le balene a Reykjavik?

L'industria dell'avvistamento balene di Reykjavik opera da un porto cittadino più vicino alle zone di alimentazione aperta rispetto a quasi ogni altra capitale europea: le imbarcazioni raggiungono acque produttive entro venti minuti dalla partenza. La vicinanza non è casuale: le correnti fredde e ricche di nutrienti della baia di Faxaflói sostengono dense popolazioni di krill e capelin che attirano balenottere e cetacei dentati durante tutto l'anno. Le balenottere minori formano la base degli avvistamenti di Reykjavik, presenti nella baia quasi ogni mese e che rappresentano la maggior parte degli incontri da aprile a ottobre. Le megattere arrivano più tardi in primavera con l'aumento delle temperature dell'acqua, osservate tipicamente da maggio in poi e con un picco a luglio e agosto, quando diversi esemplari possono nutrirsi in vista dei gruppi turistici. I lagenorinchi rostrobianco viaggiano in branchi da cinque a quindici individui e appaiono con alta frequenza durante i mesi estivi, avvicinandosi spesso alle imbarcazioni. Le focene, più piccole e sfuggenti, sostituiscono i delfini come specie dentata dominante in autunno e inverno. Le orche passano attraverso la baia di Faxaflói irregolarmente, seguendo i banchi di aringhe, con avvistamenti raggruppati nel tardo inverno e all'inizio della primavera, ma mai garantiti. I tassi di avvistamento riflettono sia la presenza degli animali che l'esperienza dell'operatore: le aziende consolidate di Reykjavik tracciano i movimenti delle balene quotidianamente e adattano le rotte in base ai rapporti recenti e alle condizioni del mare. La cifra di successo dell'85-95 percento citata dalla maggior parte degli operatori include tutte le specie di cetacei; i tour che incontrano solo focene o soffioni distanti contano comunque come avvistamenti riusciti. Il tempo gioca un ruolo più importante della stagione nel determinare se si vedono chiaramente le balene: mari piatti consentono agli osservatori di rilevare gli animali in superficie a distanza, mentre il vento e il moto ondoso oscurano i soffioni e le pinne dorsali anche quando le balene sono presenti. L'avvistamento balene a Reykjavik avviene in mare aperto senza barriere terrestri o baie riparate, il che significa che ogni tour espone i passeggeri alle condizioni del Nord Atlantico. Gli operatori forniscono tute calde per le escursioni in gommone RIB e cabine riscaldate su imbarcazioni più grandi, ma l'esperienza rimane fondamentalmente marittima: nessun comfort con fondo di vetro o incontri ravvicinati garantiti. Sono gli animali a controllare la vicinanza e le normative islandesi impongono distanze minime di avvicinamento. La maggior parte degli avvistamenti avviene tra i cinquanta e i duecento metri, abbastanza vicini da distinguere le specie e osservare il comportamento in superficie, ma abbastanza distanti da far sì che i teleobiettivi giustifichino il loro peso.