La baia di Faxaflói ospita una delle popolazioni di balene più accessibili dell'Atlantico settentrionale tutto l'anno, con balenottere minori avvistate in otto uscite su dieci e megattere presenti da giugno ad agosto.
Il gommone rigido (RIB, secondo la terminologia nautica) è arrivato nella flotta commerciale di Reykjavik nel 2009, riducendo il tempo di navigazione verso le zone di alimentazione da quaranta a dodici minuti e abbassando il profilo dell'imbarcazione a meno di due metri dalla linea di galleggiamento. Quella vicinanza conta: il soffio di una balenottera minore che emerge è visibile a trecento metri, ma le scanalature della gola e le bande bianche sulle pinne pettorali si distinguono solo quando l'animale passa entro dieci metri.
Il porto vecchio di Reykjavik, molo di lavoro per la pesca fino alle riforme delle quote del 1984, si è trasformato nel principale punto di partenza dei tour della città dopo che la crisi finanziaria del 2008 ha reindirizzato la manodopera marittima verso i servizi ai visitatori. Nel 2012 il molo Ægisgarður gestiva oltre settantamila passeggeri per l'osservazione delle balene ogni anno. I tour in motoscafo RIB partono dagli stessi scivoli di cemento consumati dove un tempo i pescherecci scaricavano il merluzzo, ora segnalati da parabordi arancioni e chioschi per i biglietti. Gli operatori utilizzano imbarcazioni bimotore con una capacità da dodici a diciannove posti, ognuna dotata di sistema di accensione a strappo, radio VHF marina e tute galleggianti distribuite prima della partenza. Le tute, stagne con rivestimento in neoprene e tessuto arancione internazionale, fungono sia da strato termico che da dispositivo di galleggiamento, omologate per quindici minuti in acqua a quattro gradi.
I pulcinella di mare nidificano su Lundey e Akurey, due bassi isolotti basaltici a quattro chilometri a nord-ovest del porto, da fine aprile a metà agosto. Il pulcinella di mare atlantico, un uccello tuffatore del peso di quattrocento grammi, scava tane profonde un metro nel manto erboso delle isole e alleva un unico pulcino con i pesci gatto consegnati in becchi incrociati che possono contenerne fino a sessanta. Un tour in gommone RIB per l'avvistamento di balene e pulcinella di mare a Reykjavik solitamente gira intorno alle colonie a velocità ridotta, consentendo ai passeggeri una finestra di osservazione di quindici minuti prima di dirigersi a sud-ovest verso acque più profonde dove si nutrono i cetacei. Le balenottere minori, la specie di fanoni più piccola nelle acque islandesi, raggiungono gli otto metri e riemergono ogni novanta secondi durante gli spostamenti. Le megattere, identificabili dalle pinne nodose e dagli alti soffi, saltano occasionalmente ma trascorrono la maggior parte del tempo in superficie tra un'immersione e l'altra, che dura dai sei agli otto minuti. Delfini dal rostro bianco, focene e orche compaiono irregolarmente, queste ultime più comuni nella stagione delle aringhe da gennaio a marzo.
Le guide a bordo dei gommoni RIB comunicano tramite interfoni montati sul casco, narrando l'identificazione della specie e il comportamento in tempo reale mentre la barca si riposiziona. Il ponte aperto e la murata bassa significano che i passeggeri sentono il vento a venti nodi e occasionali spruzzi, un contrasto sensoriale rispetto alle navi turistiche chiuse. La maggior parte delle partenze dura tra i novanta minuti e le due ore, limitate dalla capacità di carburante e dall'esposizione fisica dei passeggeri in piedi in mare mosso. Tempo permettendo, gli operatori effettuano da tre a cinque partenze giornaliere tra le nove del mattino e le sei di sera, con la finestra pomeridiana che offre condizioni più calme e una luce migliore per la fotografia.
3 h
