La capitale dell'Islanda si trova ai margini della baia di Faxaflói, un'insenatura larga 50 chilometri che ospita una delle zone di alimentazione per cetacei più affidabili del Nord Atlantico.
Ventitré specie di balene migrano attraverso queste acque, ma le balenottere minori, le megattere, i lagenorinchi rostrobianco e le focene rappresentano oltre il 90% degli avvistamenti tra aprile e ottobre. La posizione della baia alla confluenza delle correnti artiche fredde e dell'acqua più calda della Corrente del Golfo crea risalite di nutrienti che sostengono fitte fioriture di krill e capelin, la base alimentare che attira le balene nel raggio visivo del porto vecchio di Reykjavik ogni estate.
I tour in gommone RIB (rigid inflatable boat) sono emersi all'inizio degli anni 2010 come alternativa più veloce e per gruppi più piccoli alle tradizionali imbarcazioni per l'avvistamento delle balene. Mentre le navi con scafo in acciaio trasportano 100 o più passeggeri e navigano a otto nodi, un gommone RIB ospita 12 persone, plana a 35 nodi e può virare in pochi secondi quando uno spruzzo rompe la superficie. La combinazione di velocità e manovrabilità riduce il tempo di viaggio verso le zone di alimentazione note da 90 minuti a meno di 20, lasciando più tempo sul posto e consentendo alle guide di raggiungere avvistamenti distanti che le barche più grandi non possono raggiungere. I requisiti delle tute galleggianti e gli abitacoli aperti significano che i tour in gommone RIB per l'avvistamento delle balene da Reykjavik operano tutto l'anno, ma attirano soprattutto i visitatori disposti a scambiare il riparo con la vicinanza.
La popolazione di balene di Faxaflói segue un ritmo stagionale prevedibile. Le balenottere minori (dai sette ai nove metri, alimentatori solitari) arrivano a fine marzo e rimangono fino a novembre; le loro sagome a siluro sono spesso visibili entro due chilometri dalla diga foranea del porto. Le megattere, identificabili dalla loro lunghezza di 15 metri e dalle pinne caudali con motivi bianchi, raggiungono il picco a giugno e luglio, quando i banchi di aringhe si concentrano vicino alla penisola di Reykjanes. I lagenorinchi rostrobianco viaggiano in baccelli da 10 a 30 esemplari e cavalcano la prua accanto ai gommoni RIB; le loro acrobazie sono un elemento quasi garantito delle partenze estive. Le orche rimangono rare ma possibili, specialmente in primavera quando le aringhe depongono le uova al largo.
L'industria dell'avvistamento delle balene a Reykjavik è regolata dalla Legge islandese sulla protezione dei cetacei del 2013, che impone distanze minime di avvicinamento di 50 metri, proibisce lo spegnimento dei motori entro 100 metri e limita le partenze giornaliere per operatore. Special Tours, il primo operatore commerciale di gommoni RIB nella capitale, ha lanciato l'avvistamento commerciale delle balene in motoscafo dal porto vecchio nel 2009. Oggi il porto ospita cinque operatori certificati, tutti in partenza dallo stesso complesso di moli in legno a Geirsgata. La maggior parte dei biglietti per il tour in gommone RIB per l'avvistamento delle balene da Reykjavik include tute galleggianti termiche, occhiali protettivi e guanti, poiché gli spruzzi del Nord Atlantico rimangono vicini al congelamento anche a luglio.
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