L'observation des baleines en Islande en vaut-elle la peine ?

L'Islande repose sur la dorsale médio-atlantique, où les courants arctiques froids rencontrent les eaux plus chaudes du Gulf Stream, créant des remontées d'eau riches en nutriments qui soutiennent l'une des concentrations de vie marine les plus denses de l'Atlantique Nord. La baie de Faxaflói, le plan d'eau qui borde la côte ouest de Reykjavik, sert de zone d'alimentation saisonnière pour 23 espèces de cétacés recensées, bien que seules six apparaissent avec une régularité statistique lors des excursions commerciales. Les petits rorquals représentent environ 60 % de toutes les observations d'avril à septembre, faisant surface à moins de 50 mètres des navires d'excursion alors qu'ils chassent le capelan et les lançons dans les hauts-fonds de la baie. Les dauphins à nez blanc voyagent en groupes de 10 à 30 individus et font surface de manière plus prévisible que les plus gros cétacés, ce qui en fait les espèces les plus photographiées lors des départs de Reykjavik. Les marsouins communs, les plus petites baleines résidentes d'Islande, font surface brièvement et nécessitent une observation attentive ; les guides formés au comportement des cétacés les identifient par la forme de leur nageoire dorsale et les intervalles entre les immersions plutôt que par leurs souffles visibles. Les baleines à bosse représentent l'observation la plus convoitée. Ces baleines à fanons migratrices traversent les eaux islandaises au printemps et à l'automne, avec des apparitions maximales en mai et fin août lorsque la prolifération du krill les rapproche du rivage. Un saut de baleine à bosse — un animal de 30 tonnes se propulsant verticalement hors de l'eau — se produit lors de moins de 15 % des excursions, bien que les battements de nageoires caudales lors des plongées profondes soient plus fréquents. Les orques, les rorquals bleus et les rorquals communs apparaissent de manière sporadique, généralement plus loin au large que ce que couvrent les itinéraires standard de trois heures. La météo détermine non seulement la qualité de l'observation, mais aussi si les excursions ont lieu. Les opérateurs du Vieux Port de Reykjavik annulent les départs lorsque la vitesse du vent dépasse 10 mètres par seconde ou que la hauteur des vagues dépasse deux mètres — des conditions qui surviennent lors de 20 à 25 % des jours prévus entre novembre et mars. L'exposition de la baie aux houles venant du nord-ouest signifie que même un vent modéré génère un mouvement qui affecte les passagers sujets au mal de mer. Les excursions partant entre 08h00 et 11h00 rencontrent une mer plus calme et de meilleurs angles de lumière pour la photographie, bien que les départs de l'après-midi entre 14h00 et 17h00 offrent une lumière du jour plus longue pendant les mois d'été. La question de savoir si l'observation des baleines à Reykjavik justifie son coût dépend de si vous accordez de la valeur aux rencontres probabilistes avec la faune. Contrairement aux visites dans des zoos ou des aquariums, les excursions marines se déroulent dans des écosystèmes que vous ne pouvez pas contrôler. Les opérateurs fournissent des combinaisons chaudes et un accès à des cabines chauffées, mais l'observation depuis le pont ouvert reste la norme pour une vue dégagée — préparez-vous au refroidissement éolien, même en juillet.