Die Bucht Faxaflói beherbergt eine der ganzjährig am besten zugänglichen Walpopulationen des Nordatlantiks. Zwergwale werden bei acht von zehn Ausfahrten gesichtet, während Buckelwale von Juni bis August erscheinen.
Das Festrumpfschlauchboot – im maritimen Sprachgebrauch RIB genannt – kam 2009 in die kommerzielle Tourflotte von Reykjavik und verkürzte die Fahrtzeit zu den Futterplätzen von vierzig auf zwölf Minuten, während die Profilhöhe des Schiffes auf unter zwei Meter über der Wasserlinie gesenkt wurde. Diese Nähe zählt: Ein auftauchender Zwergwal stößt einen säulenförmigen Atem aus, der auf dreihundert Meter sichtbar ist, aber die gefalteten Kehlrillen und weißen Flossenbinden werden erst sichtbar, wenn das Tier auf zehn Meter herankommt.
Reykjaviks Alter Hafen, bis zu den Quotenreformen von 1984 ein Arbeitshafen für Fischerei, wandelte sich nach der Finanzkrise von 2008 zum wichtigsten Ausgangspunkt für Touren der Stadt, als maritime Arbeitskräfte in Richtung Besucherdienste umgeleitet wurden. Bis 2012 fertigte der Pier Ægisgarður jährlich mehr als siebzigtausend Walbeobachtungspassagiere ab. Die RIB-Schnellboottouren legen von denselben verwitterten Betonstegen ab, an denen früher Trawler Kabeljau entluden, die heute durch orangefarbene Fender und Ticketkioske gekennzeichnet sind. Die Betreiber nutzen zweimotorige Boote mit zwölf bis neunzehn Sitzplätzen, jedes ausgestattet mit Totmannschalter, Marine-VHF und Thermoschutzkleidung, die vor der Abfahrt verteilt wird. Die Anzüge – mit Neopren gefütterte Trockenanzüge aus international orangefarbenem Stoff – dienen sowohl als Wärmeschicht als auch als Auftriebskörper und sind für fünfzehn Minuten in vier Grad kaltem Wasser ausgelegt.
Papageientaucher nisten von Ende April bis Mitte August auf Lundey und Akurey, zwei niedrigen Basaltinseln vier Kilometer nordwestlich des Hafens. Der Papageientaucher, ein Taucher mit einem Gewicht von vierhundert Gramm, gräbt meterlange Höhlen in die Grasnarbe der Inseln und zieht ein einzelnes Küken mit Sandaalen auf, die in quer gehaltenen Schnäbeln geliefert werden, die bis zu sechzig Fische fassen. Eine Reykjavik Wal- und Papageientaucher-Beobachtungstour per RIB-Boot umkreist die Kolonien normalerweise mit Leerlaufgeschwindigkeit, was den Passagieren ein fünfzehnminütiges Beobachtungsfenster bietet, bevor es nach Südwesten in tieferes Wasser geht, wo Wale fressen. Zwergwale, die kleinste Bartenwalart in isländischen Gewässern, erreichen acht Meter und tauchen beim Reisen alle neunzig Sekunden auf. Buckelwale, erkennbar an knubbeligen Flossen und hohen Fontänen, brechen gelegentlich, verbringen aber die meiste Zeit damit, zwischen Tauchgängen, die sechs bis acht Minuten dauern, an der Oberfläche zu treiben. Weißschnauzendelfine, Schweinswale und Orcas erscheinen unregelmäßig, letztere am häufigsten in der Heringssaison von Januar bis März.
Reiseleiter an Bord der RIB-Boote kommunizieren über helm-montierte Gegensprechanlagen und berichten in Echtzeit über Artenbestimmung und Verhalten, während das Boot die Position wechselt. Das offene Deck und der niedrige Freibord bedeuten, dass die Passagiere den 20-Knoten-Wind und gelegentliches Spritzwasser spüren – ein sensorischer Kontrast zu geschlossenen Touristenbooten. Die meisten Abfahrten dauern zwischen neunzig Minuten und zwei Stunden, begrenzt durch die Tankkapazität und die körperliche Belastung stehender Passagiere in bewegter See. Bei gutem Wetter führen die Betreiber täglich drei bis fünf Fahrten zwischen neun Uhr morgens und sechs Uhr abends durch, wobei das Zeitfenster am Nachmittag ruhigere Bedingungen und besseres Licht zum Fotografieren bietet.
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