A baía de Faxaflói possui uma das populações de baleias mais acessíveis do Atlântico Norte durante todo o ano, com baleias-anãs avistadas em oito de cada dez viagens e baleias-jubarte aparecendo de junho a agosto.
O barco inflável rígido — RIB na terminologia marítima — chegou à frota comercial de turismo de Reykjavik em 2009, reduzindo o tempo de trânsito até as áreas de alimentação de quarenta para doze minutos e baixando o perfil da embarcação para menos de dois metros da linha d'água. Essa proximidade é importante: uma baleia-anã que emerge exala um sopro em coluna visível a trezentos metros, mas os sulcos plissados da garganta e as faixas brancas nas nadadeiras só emergem quando o animal passa a menos de dez.
O Porto Velho de Reykjavik, um cais de pesca ativo até as reformas de cotas de 1984, transformou-se no principal ponto de partida de passeios da cidade depois que a crise financeira de 2008 redirecionou a mão de obra marítima para os serviços de visitantes. Em 2012, o píer de Ægisgarður movimentava mais de setenta mil passageiros de observação de baleias anualmente. Os passeios de lancha RIB partem dos mesmos escorregadouros de concreto desgastados onde os arrastões descarregavam bacalhau, agora marcados por para-lamas laranja e quiosques de bilheteria. As operadoras utilizam embarcações bimotor com capacidade para doze a dezenove pessoas, cada uma equipada com ignição de corda de segurança, VHF marítimo e trajes de flutuação distribuídos antes da partida. Os trajes — roupas secas com forro de neoprene em tecido laranja internacional — servem tanto como camada térmica quanto como dispositivo de flutuação, classificados para quinze minutos em água a quatro graus.
Os papagaios-do-mar nidificam em Lundey e Akurey, dois ilhéus de basalto baixos a quatro quilômetros a noroeste do porto, do final de abril até meados de agosto. O papagaio-do-mar do Atlântico, uma ave de mergulho que pesa quatrocentos gramas, escava tocas de um metro de profundidade na camada de relva das ilhas e cria um único filhote com enguias-da-areia transportadas em bicos cruzados que comportam até sessenta peixes. Um tour de barco RIB para observação de baleias e papagaios-do-mar em Reykjavik normalmente contorna as colônias em velocidade lenta, permitindo aos passageiros uma janela de observação de quinze minutos antes de seguir para o sudoeste, em águas mais profundas onde os cetáceos se alimentam. As baleias-anãs, a menor espécie de baleia com barbas nas águas islandesas, atingem oito metros e emergem a cada noventa segundos quando em viagem. As jubarte, identificáveis por nadadeiras com calosidades e jatos altos, saltam ocasionalmente, mas passam a maior parte do tempo na superfície entre mergulhos que duram de seis a oito minutos. Golfinhos-de-bico-branco, botos e orcas aparecem irregularmente, sendo as últimas mais comuns na temporada de arenque de janeiro a março.
Os guias a bordo dos barcos RIB comunicam-se através de intercomunicadores montados nos capacetes, narrando a identificação da espécie e o comportamento em tempo real à medida que o barco se reposiciona. O convés aberto e o baixo bordo significam que os passageiros sentem o vento de vinte nós e o spray ocasional, um contraste sensorial em relação às embarcações turísticas fechadas. A maioria das partidas dura entre noventa minutos e duas horas, limitada pela capacidade de combustível e pela exposição física dos passageiros em pé em mares agitados. Se o tempo permitir, os operadores realizam de três a cinco viagens diárias entre as nove da manhã e as seis da tarde, com a janela da tarde oferecendo condições mais calmas e melhor luz para fotografia.
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