La bahía de Faxaflói alberga una de las poblaciones de ballenas más accesibles del Atlántico Norte durante todo el año, con ballenas minke avistadas en ocho de cada diez salidas y ballenas jorobadas apareciendo de junio a agosto.
El bote semirrígido —RIB, por sus siglas en inglés— llegó a la flota de tours comerciales de Reikiavik en 2009, reduciendo el tiempo de tránsito a las zonas de alimentación de cuarenta minutos a doce y bajando el perfil de la embarcación a menos de dos metros de la línea de flotación. Esa proximidad importa: una minke que emerge exhala un soplo columnar visible a trescientos metros, pero los surcos plisados de la garganta y las bandas blancas de las aletas solo emergen cuando el animal pasa a menos de diez.
El Puerto Viejo de Reikiavik, un muelle pesquero activo hasta las reformas de cuotas de 1984, se transformó en el principal punto de salida de tours de la ciudad después de que la crisis financiera de 2008 redirigiera la mano de obra marítima hacia los servicios al visitante. Para 2012, el muelle de Ægisgarður atendía a más de setenta mil pasajeros de avistamiento de ballenas anualmente. Los tours en lancha rápida RIB salen de los mismos muelles de hormigón desgastado donde los arrastreros solían descargar bacalao, ahora marcados por defensas naranjas y quioscos de boletos. Los operadores utilizan embarcaciones de doble motor con capacidad para doce a diecinueve personas, cada una equipada con ignición de seguridad, radio VHF marina y trajes de flotación distribuidos antes de la partida. Los trajes —trajes secos forrados de neopreno en tela naranja internacional— sirven tanto como capa térmica como dispositivo de flotación, clasificados para quince minutos en agua a cuatro grados.
Los frailecillos anidan en Lundey y Akurey, dos islotes bajos de basalto a cuatro kilómetros al noroeste del puerto, desde finales de abril hasta mediados de agosto. El frailecillo atlántico, un ave buceadora que pesa cuatrocientos gramos, excava madrigueras de un metro de profundidad en la capa de césped de las islas y cría a una sola cría con anguilas de arena entregadas en picos cruzados que pueden sostener hasta sesenta peces. Un tour en lancha RIB para avistamiento de ballenas y frailecillos en Reikiavik generalmente rodea las colonias a baja velocidad, permitiendo a los pasajeros una ventana de observación de quince minutos antes de dirigirse al suroeste hacia aguas más profundas donde se alimentan los cetáceos. Las ballenas minke, la especie de barbas más pequeña en aguas islandesas, alcanzan los ocho metros y salen a la superficie cada noventa segundos cuando viajan. Las jorobadas, identificables por sus aletas nudosas y altos soplos, rompen la superficie ocasionalmente pero pasan la mayor parte del tiempo descansando entre inmersiones que duran de seis a ocho minutos. Los delfines de hocico blanco, las marsopas comunes y las orcas aparecen de forma irregular, siendo estas últimas más comunes en la temporada de arenque de enero a marzo.
Los guías a bordo de los botes RIB se comunican a través de intercomunicadores montados en cascos, narrando la identificación de especies y el comportamiento en tiempo real mientras el bote se reposiciona. La cubierta abierta y el francobordo bajo significan que los pasajeros sienten el viento de veinte nudos y ocasionales salpicaduras, un contraste sensorial con los buques turísticos cerrados. La mayoría de las salidas duran entre noventa minutos y dos horas, limitadas por la capacidad de combustible y la exposición física de los pasajeros de pie en mares en movimiento. Si el clima lo permite, los operadores realizan de tres a cinco salidas diarias entre las nueve de la mañana y las seis de la tarde, con la ventana de la tarde ofreciendo condiciones más tranquilas y mejor luz para la fotografía.
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