La capital de Islandia se encuentra al borde de la bahía de Faxaflói, una entrada de 50 kilómetros de ancho que alberga uno de los campos de alimentación de cetáceos más fiables del Atlántico Norte.
Veintitrés especies de ballenas migran a través de estas aguas, pero las ballenas minke, jorobadas, delfines de hocico blanco y marsopas comunes representan más del 90 por ciento de los avistamientos entre abril y octubre. La posición de la bahía en la confluencia de las frías corrientes árticas y el agua más cálida de la Corriente del Golfo crea afloramientos de nutrientes que sustentan densas poblaciones de krill y capelán, la base alimenticia que atrae a las ballenas barbadas a la vista del Puerto Viejo de Reikiavik cada verano.
Los tours en lancha semirrígida (RIB, por sus siglas en inglés) surgieron a principios de la década de 2010 como una alternativa más rápida y de grupos más pequeños a los barcos de avistamiento de ballenas tradicionales. Mientras que los barcos de casco de acero llevan a 100 o más pasajeros y navegan a ocho nudos, una lancha semirrígida tiene capacidad para 12 personas, alcanza los 35 nudos y puede girar en segundos cuando un chorro de agua rompe la superficie. La combinación de velocidad y maniobrabilidad reduce el tiempo de viaje a las zonas de alimentación conocidas de 90 minutos a menos de 20, dejando más tiempo en el lugar y permitiendo a los guías seguir avistamientos distantes que los barcos más grandes no pueden alcanzar. Los requisitos de trajes de flotación y las cabinas abiertas significan que los tours de avistamiento de ballenas en lancha semirrígida desde Reikiavik operan durante todo el año, pero atraen más a los visitantes dispuestos a cambiar la protección por la proximidad.
La población de ballenas de Faxaflói sigue un ritmo estacional predecible. Las ballenas minke, de siete a nueve metros y alimentadoras solitarias, llegan a finales de marzo y se quedan hasta noviembre; sus siluetas de torpedo suelen ser visibles a menos de dos kilómetros del rompeolas del puerto. Las ballenas jorobadas, identificables por su longitud de 15 metros y sus aletas con patrones blancos, alcanzan su punto máximo en junio y julio cuando los bancos de arenque se concentran cerca de la península de Reykjanes. Los delfines de hocico blanco viajan en grupos de 10 a 30 y nadan junto a las lanchas semirrígidas, siendo sus acrobacias un elemento casi garantizado de las salidas de verano. Las orcas siguen siendo raras pero posibles, especialmente en primavera cuando el arenque desova en alta mar.
La industria de avistamiento de ballenas de Reikiavik está regulada por la Ley de Protección de Cetáceos de 2013 de Islandia, que exige distancias mínimas de aproximación de 50 metros, prohíbe apagar los motores a menos de 100 metros y limita las salidas diarias por operador. Special Tours, el primer operador de lanchas semirrígidas autorizado en la capital, lanzó el avistamiento de ballenas comercial en lancha rápida desde el Puerto Viejo en 2009. Hoy en día, el puerto alberga cinco operadores certificados, todos partiendo del mismo complejo de muelles con cubierta de madera en Geirsgata. La mayoría de las entradas para el avistamiento de ballenas en lancha semirrígida desde Reikiavik incluyen trajes de flotación térmicos, gafas y guantes, ya que el rocío del Atlántico Norte se mantiene cerca del punto de congelación incluso en julio.
3 h
