A capital da Islândia situa-se na orla da Baía de Faxaflói, uma enseada de 50 quilómetros de largura que abriga um dos locais de alimentação de cetáceos mais fiáveis do Atlântico Norte.
Vinte e três espécies de baleias migram por estas águas, mas as baleias-anãs, baleias-jubarte, golfinhos-de-bico-branco e botos representam mais de 90 por cento dos avistamentos entre abril e outubro. A posição da baía na confluência de correntes árticas frias e águas mais quentes da Corrente do Golfo cria ressurgências de nutrientes que sustentam densas concentrações de krill e capelim, a base alimentar que atrai baleias de barbas até à vista do Antigo Porto de Reykjavík a cada verão.
Os passeios em barcos RIB — barcos infláveis rígidos — surgiram no início da década de 2010 como uma alternativa mais rápida e em grupos menores aos navios tradicionais de observação de baleias. Onde os navios de casco de aço transportam 100 ou mais passageiros e navegam a oito nós, um RIB acomoda 12 pessoas, planeia a 35 nós e pode girar em segundos quando um sopro rompe a superfície. A combinação de velocidade e manobrabilidade reduz o tempo de viagem até às zonas de alimentação conhecidas de 90 minutos para menos de 20, deixando mais tempo no local e permitindo que os guias persigam avistamentos distantes que barcos maiores não conseguem alcançar. Os requisitos de trajes de flutuação e cockpits abertos significam que os passeios de barco RIB para observação de baleias a partir de Reykjavík operam durante todo o ano, mas atraem principalmente visitantes dispostos a trocar o abrigo pela proximidade.
A população de baleias de Faxaflói segue um ritmo sazonal previsível. As baleias-anãs — sete a nove metros, alimentadoras solitárias — chegam no final de março e permanecem até novembro, as suas silhuetas em forma de torpedo frequentemente visíveis a dois quilómetros do quebra-mar do porto. As jubartes, identificáveis pelo seu comprimento de 15 metros e barbatanas caudais com padrões brancos, atingem o pico em junho e julho, quando os cardumes de arenque se concentram perto da Península de Reykjanes. Os golfinhos-de-bico-branco viajam em grupos de 10 a 30 e nadam na proa ao lado dos RIBs, sendo as suas acrobacias um elemento quase garantido das partidas de verão. As orcas permanecem raras, mas possíveis, especialmente na primavera, quando o arenque desova ao largo da costa.
A indústria de observação de baleias de Reykjavík é regulamentada pela Lei de Proteção de Cetáceos da Islândia de 2013, que exige distâncias mínimas de aproximação de 50 metros, proíbe o desligamento de motores a menos de 100 metros e limita as partidas diárias por operador. A Special Tours, a primeira operadora de RIB licenciada na capital, lançou a observação comercial de baleias em lanchas rápidas a partir do Antigo Porto em 2009. Hoje, o porto acolhe cinco operadores certificados, todos partindo do mesmo complexo de cais de madeira em Geirsgata. A maioria dos ingressos para o passeio de barco RIB para observação de baleias a partir de Reykjavík inclui trajes de flutuação térmicos, óculos de proteção e luvas, já que a maresia do Atlântico Norte permanece quase congelante mesmo em julho.
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